Σε μια βραδιά υψηλού συμβολισμού και έντονης συγκινησιακής φόρτισης, πραγματοποιήθηκε την Κυριακή 1 Φεβρουαρίου η επετειακή εκδήλωση για τα 20 χρόνια ζωής και δράσης του Συλλόγου Λακώνων Μεσσηνίας «ο ΛΕΩΝΙΔΑΣ». Με τη συμμετοχή 340 ατόμων και την αίθουσα κατάμεστη, η εκδήλωση αποτέλεσε ένα ζωντανό αφιέρωμα στη μνήμη, την προσφορά και τη διαχρονική συνέχεια ενός συλλογικού έργου που εδώ και δύο δεκαετίες ενώνει ανθρώπους, τόπους και ιστορικές αναφορές.
Ο Σύλλογος ιδρύθηκε στις 14 Ιουνίου 2006 από Λάκωνες που ζούσαν και δραστηριοποιούνταν στη Μεσσηνία, με βασικό στόχο τη διατήρηση των δεσμών με τη γενέτειρα και την ανάδειξη της λακωνικής ταυτότητας. Είκοσι χρόνια αργότερα, αποτελεί έναν ζωντανό και δραστήριο θεσμό, λειτουργώντας ως γέφυρα ανάμεσα στον Ταΰγετο, τη Μεσσηνία, τη Λακωνία και τον ευρύτερο ελληνικό κόσμο, κρατώντας άσβεστες τις ιστορικές και πολιτιστικές μνήμες.
Από τα πρώτα του βήματα, ο Σύλλογος ανέπτυξε έντονη κοινωνική δράση, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στην αλληλεγγύη και την προσφορά. Ανάμεσα στις σημαντικές πρωτοβουλίες του συγκαταλέγεται η στήριξη των Παιδικών Χωριών SOS, καθώς και δράσεις ενίσχυσης ευάλωτων κοινωνικών ομάδων, επιβεβαιώνοντας στην πράξη ότι η πολιτιστική ταυτότητα δεν νοείται χωρίς κοινωνική ευθύνη.
Ιδιαίτερη μνεία έγινε στη συμβολή του Συλλόγου στις διεθνείς πολιτιστικές σχέσεις. Οι άοκνες προσπάθειές του οδήγησαν, τον Δεκέμβριο του 2025, το Δημοτικό Συμβούλιο του Τάραντα να ψηφίσει ομόφωνα την ανακήρυξη της πόλης ως «Taranto – Città Spartana», μια απόφαση με ισχυρό ιστορικό και συμβολικό φορτίο που ενώνει τη Σπάρτη, την Ελλάδα και τη Magna Graecia. Στο πλαίσιο αυτό, η φετινή επετειακή εκδήλωση ήταν αφιερωμένη ακριβώς σε αυτόν τον βαθύ και διαχρονικό δεσμό.
Παρουσία επισήμων, τιμητικές βραβεύσεις και συγκινητικές στιγμές
Την εκδήλωση τίμησαν με την παρουσία τους εκπρόσωποι της Πολιτείας και της Τοπικής Αυτοδιοίκησης, υπογραμμίζοντας με τη συμμετοχή τους τη θεσμική και ιστορική σύνδεση Λακωνίας και Μεσσηνίας. Παρόντες ήταν ο δήμαρχος Σπάρτης Μιχάλης Βακαλόπουλος και ο δήμαρχος Καλαμάτας Θανάσης Βασιλόπουλος, καθώς και ο βουλευτής Μεσσηνίας Μιλτιάδης Χρυσομάλλης.
Χαιρετισμούς απηύθυναν επίσης ο αντιπεριφερειάρχης Λακωνίας Θεόδωρος Βερούτης, αναδεικνύοντας τη συνεργασία και την ενότητα των δύο νομών, καθώς και ο αντιπεριφερειάρχης Μεσσηνίας Στάθης Αναστασόπουλος, σταθερός και διαχρονικός υποστηρικτής των δράσεων του Συλλόγου. Θερμές ευχές προς τα μέλη και τους φίλους του Συλλόγου απέστειλαν με επιστολές τους ο υφυπουργός Εθνικής Άμυνας Θανάσης Δαβάκης και ο βουλευτής Λακωνίας Νεοκλής Κρητικός.
Ξεχωριστή στιγμή της βραδιάς αποτέλεσε η παρουσία του γνωστού Γκρεκάνου καλλιτέχνη Salvatore Conticello, ο οποίος με τη μουσική του ανέδειξε τη ζωντανή ελληνική παράδοση της Κάτω Ιταλίας. Σε συνεργασία με το μουσικό σχήμα «Σπονδές» και το «αηδόνι» του Συλλόγου, Γ. Βέργαδο, χάρισαν στο κοινό μοναδικές στιγμές, αποσπώντας θερμό χειροκρότημα και συμβάλλοντας καθοριστικά στην επιτυχία της εκδήλωσης.
Κατά τη διάρκεια της βραδιάς πραγματοποιήθηκαν οι βραβεύσεις των ιδρυτικών μελών, τιμώντας τους ανθρώπους που έθεσαν τα θεμέλια του Συλλόγου και παραμένουν, επί δύο δεκαετίες, σταθεροί αρωγοί του έργου του. Με ομόφωνη απόφαση του Διοικητικού Συμβουλίου απονεμήθηκε ο τιμητικός τίτλος του Επίτιμου Προέδρου στον Βασίλη Μανέττα, ως αναγνώριση της καθοριστικής και πολυετούς προσφοράς του.
Ιδιαίτερη αναφορά έγινε στους ισχυρούς δεσμούς που έχουν αναπτυχθεί με φιλελληνικούς και σπαρτιατικούς συλλόγους της Ιταλίας, καθώς και στους Saverio de Florio, Adriano Tegas και Μαρία Κούτρα, οι οποίοι απέστειλαν τις θερμότερες ευχές τους. Ανάμεσα στους προσκεκλημένους βρέθηκε και η Σικελή Γκρατσιέλα Θωμαΐδη, με καταγωγή από το Γκεράκι Σίκουλο, αποικία Λακώνων από το Γεράκι Λακωνίας, υπενθυμίζοντας τους ιστορικούς δεσμούς της Λακωνίας με τη Σικελία και την Κάτω Ιταλία.
Στις πρόσφατες δράσεις του Συλλόγου ξεχωρίζει η ίδρυση της Τράπεζας Αίματος του Συλλόγου Λακώνων Μεσσηνίας, μια πρωτοβουλία έμπρακτης αλληλεγγύης και κοινωνικής ευθύνης, η οποία ήδη στηρίζει συμπολίτες που βρίσκονται σε ανάγκη.
Όπως τονίστηκε χαρακτηριστικά, τα 20 χρόνια δεν αποτελούν το τέλος, αλλά την αφετηρία μιας νέας δημιουργικής πορείας. Στόχος του συλλόγου παραμένει η ανάδειξη της λακωνικής πολιτιστικής κληρονομιάς, η ενεργοποίηση της νέας γενιάς, το «ξύπνημα» των αξιών που πρεσβεύουν οι ρίζες μας και η ενεργή παρουσία του ελληνισμού όπου κι αν αυτός βρίσκεται.
Ο Σύλλογος Λακώνων Μεσσηνίας «ο ΛΕΩΝΙΔΑΣ» συνεχίζει, με σεβασμό στην ιστορία και πίστη στο μέλλον, να υπηρετεί αξίες, ανθρώπους και να τιμά με περηφάνεια την καταγωγή του.
