Σε ηλικία 87 ετών έφυγε από τη ζωή, στο Χάμιλτον του Καναδά, ο Λάκωνας ομογενής Ιωάννης Κυριακόπουλος, ο άνθρωπος που υπήρξε ο εμπνευστής και βασικός συντελεστής για την ανάληψη και διοργάνωση των Διεθνών Παιδικών Αγώνων στη Σπάρτη το 1997.

Ο εκλιπών, ο οποίος είχε καταγωγή από τα Καμίνια Φάριδος Δ. Σπάρτης, αποτέλεσε μια εμβληματική φυσιογνωμία και πρωτεργάτης στη διάδοση του Παγκόσμιου Παιδικού Αθλητικού Κινήματος, διατελώντας επί 20ετία (1989-2009) αντιπρόεδρος των Διεθνών Παιδικών Αγώνων κι αναπτύσσοντας ευρεία κοινωνική κι εθελοντική δράση, για την οποία τιμήθηκε και βραβεύτηκε ποικιλοτρόπως.

Ως αντιπρόεδρος του θεσμού, που υπηρέτησε με πάθος, συνέπεια και διορατικότητα, έδωσε τη δυνατότητα σε τουλάχιστον 500 παιδιά -αθλητές από τη Σπάρτη- να συμμετέχουν στη διοργάνωση σε διάφορες χώρες τα τελευταία 25 χρόνια.

Στις 18 Απριλίου 2022, ο Γιάννης Κυριακόπουλος, αισθανόμενος ότι πλησίαζε η ώρα για το μεγάλο ταξίδι, απηύθυνε σε γνωστούς και φίλους τα τελευταία του, συγκινητικά λόγια: «Και τώρα, το τέλος είναι κοντά. Όχι άλλες αναρτήσεις, όχι άλλους φόβους. Και έτσι αντιμετωπίζω την τελευταία μου αυλαία. Αλλά πριν ταξιδέψω από αυτόν τον κόσμο, θα σας μιλήσω καθαρά. Έζησα μια γεμάτη ζωή. Παντρεύτηκα, απέκτησα μια υπέροχη οικογένεια, εγγόνια και δισέγγονα, έκανα φίλους και πολλούς γνωστούς, αγάπησα και αγαπήθηκα.  Τα έκανα όλα αυτά γιατί αυτό είναι το πεπρωμένο κάθε ανθρώπου σε αυτόν τον κόσμο. Ταξίδεψα σε κράτη, πόλεις και χωριά, σχεδιάζοντας κάθε μου κίνηση σε κάθε βήμα, υπηρετώντας έναν οργανισμό δωρεάν, για να βοηθήσω με τον δικό μου τρόπο να χτίσω έναν καλύτερο κόσμο και πολλά άλλα.

Αλλά υπήρχαν και στιγμές, είμαι σίγουρος ότι έκανα περισσότερα από τις δυνάμεις μου, αλλά τις αντιμετώπισα όλες ψηλά και σταθερά, δυνατός  σε όλες μου τις αποφάσεις.
Και τώρα, καθώς τα δάκρυά μου υποχωρούν, τα βρίσκω όλα τόσο διασκεδαστικά να σκέφτομαι ότι τα έκανα όλα αυτά και μπορώ να πω, όχι με ντροπαλό τρόπο, τα έκανα όλα με τον δικό μου τρόπο.

Σε αυτή τη ζωή ο πραγματικός άνθρωπος είναι ένας άνθρωπος, που κάνει τα πάντα, αυτό που λέει είναι πράγματα που πραγματικά αισθάνεται και όχι τα λόγια κάποιου που γονατίζει.

Αντιμετώπισα πολλά πισώπλατα χτυπήματα στη ζωή μου, κατάφερα να επιβιώσω από όλα αυτά και το έκανα με τον δικό μου τρόπο, τον τρόπο χωρίς να πληγωθώ ή πληγώσω κανέναν συνάνθρωπό μου, και είμαι απόλυτα έτοιμος, καθαρός με την συνείδησή μου όταν φτάσει η ευλογημένη ώρα για το μεγάλο ταξίδι.»

Η νεκρώσιμος ακολουθία του Ι. Κυριακόπουλου θα τελεστεί στο Χάμιλτον του Καναδά, στον τόπο όπου μετανάστευσε το 1951 σε ηλικία 16 ετών, δραστηριοποιούμενος επαγγελματικά και κοινωνικά και δημιουργώντας την οικογένειά του.

«Η μικρότερη πόλη που διοργάνωσε αγώνες,
αλλά μια διοργάνωση που τη ζήλεψαν…»
Σχετικά με το χρονικό της συμμετοχής της Σπάρτης στους Διεθνείς Αγώνες πριν από 25 χρόνια, ο Ι. Κυριακόπουλος είχε γράψει το 2018 σε άρθρο του στον «ΛΤ»: «Επισκέφθηκα τη Σπάρτη το 1993, με μια ειδική πρόσκληση από το δήμαρχο της πόλης μου του Χάμιλτον, Καναδά, προσκαλώντας τη Σπάρτη να λάβει μέρος στους Διεθνείς Παιδικούς Αγώνες που θα γινόντουσαν στο Χάμιλτον το 1994. Εκείνη την εποχή ήμουν πρόεδρος του Χάμιλτον, Καναδά, των παιδικών αγώνων και μέλος της Διεθνούς επιτροπής. Το πόστο μου ήταν η ανάπτυξη και διαφήμιση των παιδικών αγώνων σε όλα τα μήκη και πλάτη της υδρογείου. Ξεκίνησα από το δυτικό ημισφαίριο (Καναδά και Αμερική), αλλά το μεγάλο μου όνειρο ήταν η Ελλάδα και φυσικό ήταν να αρχίσω από τη Σπάρτη. Επισκέφθηκα τη Σπάρτη το 1993, με μια ειδική πρόσκληση από το Δήμαρχο της πόλης μου του Χάμιλτον, Καναδά, προσκαλώντας τη Σπάρτη να λάβει μέρος στους Διεθνείς Παιδικούς Αγώνες που θα γινόντουσαν στο Χάμιλτον το 1994.

Η πρώτη μου συνάντηση ήταν με τον αείμνηστο πρώην δήμαρχο Σπάρτης τον κύριο Γεώργιο Σαϊνόπουλο. Αφού τον ενημέρωσα για τους παιδικούς αγώνες με έφερε σε επαφή με τον αείμνηστο Αντρέα Χιώτη, μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου και πρόεδρο του Σπαρτιατικού Γυμναστικού Συλλόγου Σπάρτης. Εν συνεχεία με έφερε σε επαφή με τον δήμαρχο Δημοσθένη Ματάλα, με το αποτέλεσμα η Σπάρτη όχι μόνον να λάβει μέρος στους αγώνες του Χάμιλτον το 1994, με 5 κοριτσάκια του Σπαρτιατικού Συλλόγου και με προπονητή τον κύριο Γιάννη Σταυρόπουλο, αλλά και να διεκδικήσει τους αγώνες που τελικά έγιναν στη Σπάρτη το 1997.» Όπως σημείωνε ακόμα ο ίδιος, «η Σπάρτη ήταν η μικρότερη πόλη που διοργάνωσε τους αγώνες (σε πληθυσμό), αλλά έκανε μια διοργάνωση που την ζήλεψαν πολλές μεγαλύτερες πόλεις που έχουν φιλοξενήσει τους παιδικούς αγώνες και ακόμη σήμερα μιλούν με τα καλύτερα λόγια για την υπέροχη φιλοξενία και οργάνωση των αγώνων...»

Ν. Κρητικός: «Έφυγε ένας ανιδιοτελής υπηρέτης
του Παγκόσμιου Παιδικού Αθλητικού Κινήματος»
«Με μεγάλη θλίψη πληροφορήθηκα πως απεβίωσε ανήμερα της Ανάστασης, στο Χάμιλτον του Καναδά, ο ομογενής, φίλος και συμπατριώτης (από τα Καμίνια-Δάφνη) Γιάννης Κυριακόπουλος.

Ένας φλογερός πατριώτης, επιτυχημένος επαγγελματίας στο εξωτερικό, άριστος οικογενειάρχης, παθιασμένος και ανιδιοτελής εθελοντής στο Παγκόσμιο Παιδικό Αθλητικό κίνημα.

Αντιπρόεδρος  στο Δ.Σ των International Children’s Games (ICG), ήταν ο άνθρωπος που πρότεινε και έπεισε το Δήμο της Σπάρτης το 1994, να συμμετάσχει στους Παγκόσμιους Παιδικούς Αγώνες στον Καναδά και στη συνέχεια έπαιξε κυρίαρχο ρόλο στην ανάληψη και διοργάνωση των Αγώνων, το 1997, από την πρωτεύουσα της Λακωνίας.

Αυτή του η πρωτοβουλία και η εν συνεχεία διαχρονική στήριξη του, είχε ως αποτέλεσμα εκατοντάδες παιδιά-αθλητές από τη Λακωνία, από τους Δήμους, Σπάρτης, Ανατολικής Μάνης και Ευρώτα, (τουλάχιστον 500 από τη Λακωνία και 3.500 από όλη την Ελλάδα), να έχουν συμμετάσχει-ταξιδέψει από το 1994 μέχρι σήμερα, σε δεκάδες πόλεις του κόσμου στους αγώνες και να έχουν αποκτήσει πολύτιμες εμπειρίες και αρκετά μετάλλια, ενώ συγχρόνως λειτουργούσαν και ως πρεσβευτές της Λακωνίας μας και  του πολιτισμού μας.

Δεν σταμάτησε μέχρι και την τελευταία ημέρα της ζωής του, να αγωνίζεται για τα παιδιά και να προσπαθεί να υλοποιηθεί το όνειρό του, η Σπάρτη να διοργανώσει παγκόσμιους παιδικούς αγώνες, μεταξύ ελληνικών κοινοτήτων-ενοριών του Απόδημου Ελληνισμού και από τις πέντε Ηπείρους, με ελληνόπουλα τρίτης και τέταρτης γενιάς με τους γονείς τους να έχουν ρίζες από τη Λακωνία.

Εν ζωή έχει ανακηρυχθεί εθελοντής της χρονιάς στον Καναδά το 2000 και έχει τιμηθεί από  δεκάδες φορείς και πόλεις  σε όλο τον κόσμο, για την προσφορά του, μεταξύ των οποίων  από το Δήμο του Χάμιλτον, από τους Δήμους Σπάρτης, Πάτρας και Αθήνας, καθώς και από το Σπαρτιατικό Γ. Σ.

Η Λακωνία οφείλει να του αναγνωρίσει αυτή τη διαχρονική και ανιδιοτελή προσφορά.

Θερμά συλλυπητήρια στην οικογένειά του στο μακρινό Χάμιλτον του Καναδά. Αιωνία του η μνήμη.»

Συλλυπητήριο μήνυμα
από τον Αθλητικό Οργανισμό Σπάρτης
O πρόεδρος Σταύρος Περγαντής και τα μέλη του Αθλητικού Οργανισμού Δήμου Σπάρτης εξέδωσαν την ακόλουθη ανακοίνωση: «Ο Αθλητικός Οργανισμός του Δήμου Σπάρτης εκφράζει τα θερμά του συλλυπητήρια για τον θάνατο του Σπαρτιάτη Γιάννη Κυριακόπουλου.

Ως Αντιπρόεδρος των Διεθνών Παιδικών Αγώνων έδωσε τη δυνατότητα σε 500 παιδιά - αθλητές από την Σπάρτη να συμμετέχουν στους αγώνες τα τελευταία 25 χρόνια.

Η κηδεία θα γίνει στη μόνιμη κατοικία του στο Χάμιλτον του Καναδά που τόσα έχει προσφέρει ως εθελοντής στη πόλη του.

Ο ΑΟ θα τιμήσει το Γιάννη Κυριακόπουλο με ιδιαίτερη αναφορά  στο λεύκωμα για τα 25 χρόνια συμμετοχής της Σπάρτης στους Διεθνείς Παιδικούς Αγώνες.»

Ενημερωθείτε για όλη την επικαιρότητα της Λακωνίας και όχι μόνο μέσα από τη συνεχή ροή του www.lakonikos.gr. Κάνετε like στη σελίδα και γίνετε μέλος στην ομάδα του lakonikos.gr στο Facebook για να μαθαίνετε τα νέα πρώτοι! Με το κύρος και την αξιοπιστία του «Λακωνικού Τύπου», της μοναδικής ημερήσιας εφημερίδας της Λακωνίας με ιστορία 25 και πλέον ετών