Το κόκκινο μυρμήγκι (Solenopsis invicta), ένα από τα πιο χωροκατακτητικά είδη στον κόσμο, βρέθηκε για πρώτη φορά στην Ευρώπη, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα (11/9) στο επιστημονικό περιοδικό Current Biology.
Το κόκκινο μυρμήγκι είναι ενδημικό στη Νότια Αμερική, αλλά έχει εξαπλωθεί σε μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών, το Μεξικό, την Καραϊβική, την Κίνα και την Αυστραλία κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα.
Αυτά τα έντομα μπορούν να γίνουν επιθετικά όταν ενοχλούνται και έχουν ένα επώδυνο τσίμπημα, το οποίο ερεθίζει το δέρμα και μπορεί να προκαλέσει αλλεργικές αντιδράσεις. Μπορεί επίσης να βλάψει τις καλλιέργειες και τα τοπικά οικοσυστήματα.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι εντόπισαν 88 φωλιές κόκκινων μυρμηγκιών σε έκταση 50 στρεμμάτων κοντά στις Συρακούσες της Σικελίας. Δεν ήταν σαφές πώς ή πότε βρέθηκαν εκεί τα κόκκινα μυρμήγκια. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα έντομα πρέπει να έφτασαν σε ένα σημείο διέλευσης με έντονη ανθρώπινη δραστηριότητα, όπως το λιμάνι της πόλης. Οι κάτοικοι της περιοχής τους είπαν ότι τα τσιμπήματα των μυρμηγκιών είχαν αυξηθεί από το 2019.
Σύμφωνα με τη μελέτη, ο άνεμος θα μπορούσε να έχει μεταφέρει ιπτάμενα μυρμήγκια-βασίλισσες από τα βορειοδυτικά των Συρακουσών, όπου βρίσκεται το εμπορικό λιμάνι. Η γενετική ανάλυση των μυρμηγκιών αποκάλυψε ότι πιθανότατα είχαν εξαπλωθεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες ή την Κίνα.
Τα μυρμήγκια θα μπορούσαν σύντομα να εξαπλωθούν σε όλη την Ευρώπη, προειδοποίησαν οι ερευνητές, καθώς το 7% της ηπείρου – συμπεριλαμβανομένων μεγάλων αστικών κέντρων όπως η Βαρκελώνη, η Ρώμη, το Λονδίνο και το Παρίσι – έχει κλίμα κατάλληλο για το είδος, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα χωροκατακτητικά είδη κοστίζουν στον κόσμο τουλάχιστον 423 δισεκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο, σύμφωνα με μελέτη, καθώς οδηγούν σε εξαφανίσεις φυτών και ζώων, απειλούν την επισιτιστική ασφάλεια και επιδεινώνουν περιβαλλοντικές καταστροφές σε όλο τον κόσμο.
