Οι χιονοπτώσεις μειώνονται σε παγκόσμιο επίπεδο καθώς οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν εξαιτίας της προκαλούμενης από τον άνθρωπο κλιματικής αλλαγής, σύμφωνα με μια νέα ανάλυση και τους χάρτες που τη συνοδεύουν.
«Σύμφωνα με τους νόμους της θερμοδυναμικής, καθώς συνεχίζεται η αύξηση της θερμοκρασίας, όλο και περισσότερο χιόνι θα μετατρέπεται σε βροχή», δηλώνει ο Μπράιαν Μπρέτσναϊντερ, κλιματολόγος της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ στην Αλάσκα, αναλυτής των δεδομένων στη συγκεκριμένη μελέτη. «Μπορείς να ξεφύγεις λίγο, να κρύψεις κάποιες τάσεις, αλλά συνολικά οι νόμοι της θερμοδυναμικής θα νικήσουν».
Έχει ήδη σημειωθεί μείωση 2,7% στις ετήσιες παγκόσμιες χιονοπτώσεις από το 1973, σύμφωνα με την ανάλυση των δεδομένων από την Υπηρεσία Κλιματικής Αλλαγής Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η πτωτική τάση είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του βόρειου ημισφαιρίου – την περιοχή βόρεια των τροπικών και νότια της Αρκτικής.
Ο ήλιος είναι πιο άμεσος εκεί σε σύγκριση με τα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, ιδίως κατά τη διάρκεια της άνοιξης και του φθινοπώρου, όταν εξακολουθεί να χιονίζει. Το λευκό του χιονιού εκτρέπει το ηλιακό φως και τη θερμότητά του πίσω στο διάστημα. Χωρίς αυτό, περισσότερο ηλιακό φως απορροφάται από το έδαφος, θερμαίνοντας την ατμόσφαιρα.
Τα ακραία φαινόμενα χιονόπτωσης
Όσο για τις ακραίες χιονοπτώσεις που έχουν παρατηρηθεί τα τελευταία χρόνια, καταδεικνύουν την περίπλοκη φύση της μεταβολής των προτύπων βροχόπτωσης με την κλιματική αλλαγή, δηλώνουν οι επιστήμονες.
«Παρόλο που η τάση της συνολικής χιονόπτωσης σε κάποια μέρη ήταν θετική, η τάση των ημερών ανά έτος με χιονόπτωση είναι αρνητική», σημειώνει ο Μπρέτσναϊντερ. Αυτό σημαίνει ότι περισσότερο χιόνι έπεφτε σε λιγότερες ημέρες, κάτι που θα μπορούσε να είναι σημάδι των πιο ακραίων φαινομένων χιονόπτωσης που προβλέπονται παράλληλα με την κλιματική αλλαγή.
Χιόνι και προμήθειες νερού
Λιγότερο χιόνι που πέφτει από τον ουρανό σημαίνει επίσης λιγότερο χιόνι που συσσωρεύεται σε χιονοστρώματα ή χιονοαποθέσεις – ένα βαθύ, επίμονο κάλυμμα χιονιού που συσσωρεύεται σε στρώσεις κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Είναι ζωτικής σημασίας για τις προμήθειες νερού, επειδή λειτουργεί σαν μια φυσική δεξαμενή, αποθηκεύοντας νερό ως χιόνι και στη συνέχεια απελευθερώνοντάς το όταν είναι πιο δύσκολο να βρεθεί νερό.
Η απειλή για τα αποθέματα νερού από τη μείωση του χιονιού είναι πιο έντονη σε κλίματα που υπόκεινται σε πιο ακραίους κύκλους βροχοπτώσεων, όπως το μεσογειακό κλίμα που συναντάται στην Καλιφόρνια και σε άλλα μέρη της αμερικανικής Δύσης, δηλώνει στο CNNi η καθηγήτρια περιβαλλοντικής μηχανικής του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, Τζέσικα Λούντκβιστ.
Τα χιονοστρώματα ευθύνονται για περισσότερο από το 50% της παροχής νερού στην άνυδρη αμερικανική Δύση, σύμφωνα με μελέτη του 2017. Η ίδια μελέτη προέβλεψε ότι τα επίπεδα των χιονοστρωμάτων θα συνεχίσουν να μειώνονται κατά περισσότερο από το ένα τρίτο έως το 2100, υπό το σενάριο της μεγάλης αύξησης της ρύπανσης που θερμαίνει τον πλανήτη.
