Ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος χταποδιού, με εντυπωσιακό μπλε χρώμα και μέγεθος μικρότερο από μπάλα του γκολφ, εντόπισαν επιστήμονες στον βυθό κοντά στα νησιά Γκαλαπάγκος, σε βάθος περίπου 1.800 μέτρων.

Το μικροσκοπικό κεφαλόποδο καταγράφηκε από υποβρύχιο ερευνητικό όχημα ερευνητικής αποστολής του Ιδρύματος Κάρολος Δαρβίνος και περιγράφηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Zootaxa με την ονομασία Microeledone galapagensis. Η ανακάλυψη προκάλεσε ενθουσιασμό στους επιστήμονες, καθώς πρόκειται για είδος που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ ξανά.

Την ταυτοποίηση του ζώου ανέλαβε η ειδικός στα χταπόδια Janet Voight από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Φιλντ του Σικάγο. Το ενδιαφέρον της κέντρισε το γεγονός ότι το πλησιέστερο γνωστό συγγενικό είδος ζει στα ανοιχτά της Ουρουγουάης, χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά και σε διαφορετικό ωκεανό.

Για τη μελέτη του, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αξονικές τομογραφίες και δημιούργησαν τρισδιάστατο μοντέλο του σώματός του, αποφεύγοντας να καταστρέψουν το μοναδικό δείγμα που είχαν στη διάθεσή τους. Με αυτόν τον τρόπο μπόρεσαν να εξετάσουν τα εσωτερικά χαρακτηριστικά του χωρίς να το διαμελίσουν.

Το νέο είδος ξεχωρίζει όχι μόνο για το σπάνιο γαλάζιο χρώμα του, αλλά και για τα κοντά πλοκάμια του με μία μόνο σειρά βεντουζών. Ανήκει στην οικογένεια Megaleledonidae, τα μέλη της οποίας είναι συνήθως πολύ μεγαλύτερα και ζουν κυρίως στα ψυχρά νερά γύρω από την Ανταρκτική.

Η άνω πλευρά του σώματός του είναι μπλε, ενώ η κάτω έχει βαθύ μοβ χρώμα. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, αυτός ο χρωματικός συνδυασμός πιθανόν λειτουργεί ως μηχανισμός προστασίας, βοηθώντας το ζώο να κρύβεται από θηρευτές στα σκοτεινά βάθη του ωκεανού.

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι βαθιές θαλάσσιες περιοχές παραμένουν σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητες, γεγονός που εξηγεί γιατί συνεχίζουν να ανακαλύπτονται νέα είδη. Όπως σημειώνουν, ένα τεράστιο μέρος του ωκεάνιου πυθμένα παραμένει ουσιαστικά άγνωστο, κρύβοντας ακόμη πολλά μυστικά για την επιστήμη.