Τη μεγαλύτερη έως σήμερα καταγεγραμμένη συγκέντρωση της ξενικής μέδουσας Cassiopea andromeda στη Μεσόγειο εντόπισαν επιστήμονες σε μια μικρή, ημίκλειστη βραχώδη λιμνούλα στην Καλλιθέα της Ρόδου.

Σύμφωνα με νέα μελέτη του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου του ΕΛΚΕΘΕ, στη λιμνούλα, έκτασης μόλις 430 τετραγωνικών μέτρων, υπολογίζεται ότι είχαν συγκεντρωθεί περίπου 14.641 μέδουσες. Πρόκειται για αριθμό που συνιστά τη μεγαλύτερη γνωστή συγκέντρωση του συγκεκριμένου είδους σε ολόκληρη τη Μεσόγειο.

Η Cassiopea andromeda είναι γνωστή ως «ανάποδη μέδουσα», καθώς περνά μεγάλο μέρος της ζωής της με το σώμα στραμμένο προς τον βυθό και τα πλοκάμια της προς την επιφάνεια. Προέρχεται από τον Ινδοειρηνικό, έχει όμως εγκατασταθεί στη Μεσόγειο και τα τελευταία χρόνια εξαπλώνεται ολοένα και περισσότερο.

Ένας πληθυσμός που αναπαράγεται διαρκώς
Στο πλαίσιο της έρευνας εξετάστηκαν 275 μέδουσες διαφορετικών μεγεθών. Η σημαντική αυτή διαφοροποίηση αποτελεί, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένδειξη ότι ο πληθυσμός αναπαράγεται και αναπτύσσεται συνεχώς. Η ταυτοποίηση του είδους επιβεβαιώθηκε και με γενετική ανάλυση μέσω της μεθόδου DNA barcoding.

Τα ευρήματα υπογραμμίζουν την ανάγκη συστηματικής παρακολούθησης των ημίκλειστων παράκτιων οικοσυστημάτων, τα οποία μπορούν να λειτουργήσουν ως «φυτώρια» εγκατάστασης και αναπαραγωγής ξενικών ειδών, διευκολύνοντας στη συνέχεια την εξάπλωσή τους σε άλλες θαλάσσιες περιοχές.

Η έρευνα εκπονήθηκε από επιστήμονες του Υδροβιολογικού Σταθμού Ρόδου και του Ινστιτούτου Ωκεανογραφίας του ΕΛΚΕΘΕ, σε συνεργασία με το Τμήμα Βιολογίας του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό BioInvasions Records με τίτλο «Upside down in the Aegean: a massive aggregation of Cassiopea andromeda in Rhodes, Greece».