Έφυγε από τη ζωή τον Σεπτέμβριο ο Όμηρος, η αρσενική θαλάσσια χελώνα που βρέθηκε βαριά τραυματισμένη στο Μαυροβούνι Γυθείου και έγινε γνωστή χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη Λακωνία. Την είδηση έκανε γνωστή ο ΑΡΧΕΛΩΝ, αποχαιρετώντας τη χελώνα που φιλοξενήθηκε για περισσότερα από 16 χρόνια στο Blue Reef Aquarium, στο Νιούκι της Κορνουάλης.
Ο Όμηρος εντοπίστηκε τον Ιούνιο του 2007 με σοβαρά τραύματα στα μάτια και μεταφέρθηκε στο Κέντρο Διάσωσης Θαλάσσιων Χελωνών του ΑΡΧΕΛΩΝ, στη Γλυφάδα. Τότε ζύγιζε 42 κιλά και το καβούκι του είχε μήκος 74 εκατοστά. Παρά την περίθαλψη που έλαβε, η όρασή του δεν ήταν δυνατό να αποκατασταθεί. Σύμφωνα με το ενυδρείο που αργότερα τον φιλοξένησε, ένα αγκίστρι είχε τραυματίσει το ένα του μάτι, ενώ είχε υποστεί βλάβη και στο άλλο.
Καθώς δεν θα μπορούσε να επιβιώσει με ασφάλεια στη φύση, ο ΑΡΧΕΛΩΝ αναζήτησε κατάλληλο χώρο για τη μόνιμη φιλοξενία του. Το Blue Reef Aquarium ανταποκρίθηκε, με τον Matthew Slater, παλαιότερο εθελοντή του συλλόγου και τότε εργαζόμενο στο ενυδρείο, να συμβάλλει στην προετοιμασία της μεταφοράς. Σύμφωνα με τον ΑΡΧΕΛΩΝ, ο Όμηρος ταξίδεψε αεροπορικώς στη Βρετανία στις 2 Φεβρουαρίου 2010. Μέχρι τότε το βάρος του είχε φτάσει τα 70 κιλά. archelon.gr
Ένα ασφαλές σπίτι και μια ιστορία που έφτασε σε χιλιάδες επισκέπτες
Στο ενυδρείο, η φροντίδα του προσαρμόστηκε στην απώλεια της όρασής του. Οι υπεύθυνοι τον τάιζαν με ειδικό τρόπο, ώστε να λαμβάνει την τροφή του, ενώ ο ίδιος προσανατολιζόταν αγγίζοντας τα τοιχώματα της δεξαμενής. Υποβαλλόταν επίσης σε τακτικούς κτηνιατρικούς ελέγχους.
Η παρουσία του έδωσε στους επισκέπτες την ευκαιρία να γνωρίσουν από κοντά την καρέτα καρέτα και να ενημερωθούν για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν οι θαλάσσιες χελώνες. Στον χώρο υπήρχε και ενημερωτικό υλικό για το έργο του ΑΡΧΕΛΩΝ στην Ελλάδα. Ο σύλλογος ευχαρίστησε το ενυδρείο, τον Matthew Slater και όλους όσοι φρόντισαν τον Όμηρο, προσφέροντάς του ένα ασφαλές σπίτι όταν η επιστροφή του στη θάλασσα δεν ήταν πια δυνατή.
Η ιστορία του Ομήρου υπενθυμίζει τη σημασία που έχουν οι ακτές της Λακωνίας για τις θαλάσσιες χελώνες. Στο Μαυροβούνι, όπου βρέθηκε τραυματισμένος, οι χελώνες επιστρέφουν κάθε καλοκαίρι για να γεννήσουν, όπως και σε άλλες παραλίες του Λακωνικού Κόλπου. Η περιοχή συγκαταλέγεται στις σημαντικότερες για την ωοτοκία της καρέτα καρέτα στην Ελλάδα: μόνο το 2025 ο ΑΡΧΕΛΩΝ κατέγραψε και προστάτευσε εκεί 1.253 φωλιές.
Οι αριθμοί αυτοί δείχνουν πόσο κρίσιμη είναι η προστασία των παραλιών. Σύμφωνα με τον ΑΡΧΕΛΩΝ, στο Μαυροβούνι ο τεχνητός φωτισμός επηρεάζει σχεδόν τις μισές φωλιές, ενώ τα έπιπλα θαλάσσης που παραμένουν στην άμμο κατά τη διάρκεια της νύχτας δυσκολεύουν τις χελώνες να φτάσουν στα σημεία όπου γεννούν και τα μικρά τους να βρουν τον δρόμο προς τη θάλασσα.
