Τον Νοέμβριο 2020 ο Δήμος Σπάρτης (δια του Δημάρχου κ. Πέτρου Δούκα) και το Πανεπιστήμιο του Νότινγκαμ (Ηνωμένο Βασίλειο) υπέγραψαν Μνημόνιο Συνεργασίας για την ενίσχυση των ερευνητικών δεσμών και την προώθηση της πολιτιστικής κληρονομιάς της Σπάρτης.
Πρόκειται για το πρώτο μνημόνιο συνεργασίας που υπεγράφη μεταξύ ξένου Πανεπιστημίου και Ελληνικού δήμου στο πλαίσιο της από κοινού προώθησης της ιστορίας, αρχαιολογίας και πολιτιστικής κληρονομιάς ενός ιστορικού τόπου σε τοπικό, εθνικό και παγκόσμιο επίπεδο.
Το Μνημόνιο επικύρωσε την 16ετή στενή συνεργασία μεταξύ του Κέντρου Σπαρτιατικών και Πελοποννησιακών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Νότινγκαμ και της πόλης της Σπάρτης, μιας συνεργασίας που χρονολογείται από το 2006 όταν πραγματοποιήθηκαν τα επίσημα εγκαίνια του Κέντρου στην πόλη της Σπάρτης υπό την αιγίδα του Δήμου Σπάρτης.
Στα δύο πρώτα χρόνια από την υπογραφή του Μνημονίου Συνεργασίας, οι δυο φορείς έχουν προχωρήσει σε στενότατη συνεργασία που έχει ήδη επιτρέψει την πληρέστερη και ακριβέστερη κατανόηση της ιστορίας και αρχαιολογίας της Σπάρτης καθώς και την ανάληψη πρωτοβουλιών και την εκπόνηση πρωτοποριακών προγραμμάτων σχετικών με την προώθηση της πολιτιστικής κληρονομιάς της πόλης μας.
Παρά τις πρωτοφανείς δυσχέρειες και καθυστερήσεις που προκλήθηκαν από την πανδημία του Covid-19, από τον Μάιο 2020 πραγματοποιείται η μοναδική σειρά διαδικτυακών διαλέξεων Sparta Live!, η οποία έχει χαρακτηριστεί ως η «ναυαρχίδα» των Ανθρωπιστικών Σπουδών. Μέχρι σήμερα, η σειρά έχει φιλοξενήσει διακεκριμένους ομιλητές συγγραφείς και graphic novelist παγκόσμιας ακτινοβολίας, κορυφαίους ακαδημαϊκούς, ερευνητές, ιστορικούς και αρχαιολόγους με αντικείμενο μελέτης την ιστορία, αρχαιολογία και πρόσληψη της αρχαίας Σπάρτης και της Λακωνίας. Τη σειρά έχουν παρακολουθήσει μέχρι στιγμής χιλιάδες θεατές από τουλάχιστον 30 χώρες.
Τον Μάρτιο 2022 συνδιοργανώθηκε με μεγάλη επιτυχία το υψηλότατου κύρους Διεθνές Διεπιστημονικό Συμπόσιο για το αρχαίο Σπαρτιατικό πολίτευμα, με θέμα «Lessons for Modern Politics and International Relations: The Ancient Spartan Constitution», υπό την αιγίδα του Λόρδου Butler of Brockwell, στη Βουλή των Λόρδων στο Λονδίνο (ΗΒ), στο οποίο συμμετείχαν ιστορικοί, ακαδημαϊκοί, πολιτικοί και ο Κόμης (Earl) του St Andrews της Βρετανικής βασιλικής οικογένειας. Στο πλαίσιο του συμποσίου πραγματοποιήθηκε επίσης επίσημη επίσκεψη του Δημάρχου Σπάρτης κ. Πέτρου Δούκα στο Πανεπιστήμιο του Νότινγκαμ όπου συναντήθηκε με κορυφαία ακαδημαϊκά και διοικητικά στελέχη του Πανεπιστημίου και του Κέντρου.
Τον Ιούλιο 2022 πραγματοποιήθηκε στον κήπο του Αρχαιολογικού Μουσείου της Σπάρτης το εξαιρετικά ενδιαφέρον Διεθνές Συμπόσιο «Η τέχνη του πολέμου τότε και τώρα: Από τις Θερμοπύλες και τον Γρανικό στο Αφγανιστάν και την Ουκρανία», σε συνεργασία με το Ελληνικό Παράρτημα της Association of US Army και με τη συμμετοχή ακαδημαϊκών, ιστορικών και βετεράνων του Αμερικανικού Στρατού, σηματοδοτώντας έτσι την πρώτη συνεργασία μεταξύ Ελληνικού δήμου, ξένου πανεπιστημίου και ξένης στρατιωτικής ένωσης.
Όσον αφορά στις προγραμματισμένες πρωτοβουλίες για το έτος 2023, βρισκόνται ήδη στο τελικό στάδιο σχεδιασμού του πρώτου – σε παγκόσμιο επίπεδο – Διεπιστημονικού Θερινού Σχολείου Ιστορίας και Συνταγματικών Σπουδών με επίκεντρο την αρχαία Σπάρτη, του οποίου ηγείται το Πανεπιστήμιο του Νότινγκαμ σε συνεργασία με ακαδημαϊκά ιδρύματα και δεξαμενές σκέψης της ημεδαπής και της αλλοδαπής.
Τον Ιούνιο 2023 θα λάβει χώρα το παγκόσμιο συνέδριο «H αρχαία Σπάρτη και Λακωνία στον 21ο αιώνα: νέες προσεγγίσεις και προοπτικές» σε συνεργασία με την Εταιρεία Σπαρτιατικών Σπουδών και άλλους φορείς και ακαδημαϊκά ιδρύματα της ημεδαπής και της αλλοδαπής, και το διεθνές συμπόσιο «Sparta-Israel: Cultural and Diplomatic Links from Antiquity to the 21st century» σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο Bar-Ilan, την Πρεσβεία του Ισραήλ στην Ελλάδα και άλλους φορείς της ημεδαπής. Περισσότερες πληροφορίες και για τα δυο συνέδρια θα ανακοινωθούν σύντομα.
Τέλος, προγραμματίζονται τρία καινοτόμα διεπιστημονικά ερευνητικά προγράμματα τα οποία θα ανακοινωθούν εντός του έτους 2023, και ολοκληρώνεται την θέσπιση του Global Network of Scholars Working on Ancient Sparta and Laconia υπό την αιγίδα του Κέντρου Σπαρτιατικών & Πελοποννησιακών Σπουδών.
