Τρία αδέλφια πραγματοποίησαν τη μεγαλύτερη καταγεγραμμένη μετακίνηση αφρικανικού χερσαίου θηλαστικού, διασχίζοντας επί οκτώ μήνες προστατευόμενες περιοχές, δρόμους και ανθρώπινους οικισμούς.
Ένα εντυπωσιακό ταξίδι 4.126 χιλιομέτρων πραγματοποίησαν τρία αρσενικά αφρικανικά αγριόσκυλα στη Ζάμπια, αναζητώντας νέα επικράτεια και ευκαιρίες αναπαραγωγής. Η πορεία τους καταγράφηκε μέσω GPS και, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό «Ecology», αποτελεί τη μεγαλύτερη μετακίνηση αφρικανικού χερσαίου θηλαστικού που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα.
Τα τρία αδέλφια, γνωστά στους ερευνητές ως «Mayukuyuku males», γεννήθηκαν στο Εθνικό Πάρκο Kafue της δυτικής Ζάμπιας. Τον Ιούλιο του 2025, σε ηλικία περίπου τριών ετών, εγκατέλειψαν την αγέλη τους, ακολουθώντας τη φυσική συμπεριφορά των νεαρών αρσενικών του είδους.
Αφού κινήθηκαν αρχικά προς τα ανατολικά και στη συνέχεια προς τον βορρά, έφτασαν κοντά στις βιομηχανικές πόλεις Kitwe και Ndola. Στην πορεία διέσχισαν ποτάμια, κεντρικούς δρόμους, απότομες πλαγιές και εκτεταμένες περιοχές εκτός προστατευόμενων ζωνών.
Τον Απρίλιο του 2026 εντοπίστηκαν σε περιοχή ανάμεσα στα εθνικά πάρκα South Luangwa και Lower Zambezi, όπου οι επιστήμονες εκτιμούν ότι εγκαταστάθηκαν. Δεν έχει εξακριβωθεί, ωστόσο, με ποια αγέλη ενώθηκαν.
Αν και η ευθεία απόσταση ανάμεσα στην αφετηρία και τον προορισμό τους ήταν μόλις 546 χιλιόμετρα, τα ζώα ακολούθησαν μια εξαιρετικά σύνθετη διαδρομή, καλύπτοντας σχεδόν οκταπλάσια απόσταση.
Ένα ρεκόρ με μήνυμα για την προστασία του είδους
Το Zambian Carnivore Programme παρακολούθησε συνολικά 19 ομάδες αγριόσκυλων με κολάρα GPS. Τα στοιχεία έδειξαν ότι τα ζώα δεν περιορίζονται στα εθνικά πάρκα, αλλά μπορούν να διασχίζουν γρήγορα μεγάλες αποστάσεις μέσα από κατοικημένες και έντονα τροποποιημένες περιοχές.
Τα ευρήματα ενισχύουν την εκτίμηση ότι οι πληθυσμοί των αφρικανικών αγριόσκυλων στην ανατολική και νότια Αφρική παραμένουν περισσότερο συνδεδεμένοι από όσο πίστευαν έως σήμερα οι επιστήμονες. Παράλληλα, όμως, αναδεικνύουν τους σοβαρούς κινδύνους που αντιμετωπίζουν εκτός των προστατευόμενων ζωνών.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση ενός θηλυκού αγριόσκυλου που, έπειτα από ταξίδι άνω των 2.300 χιλιομέτρων, σκοτώθηκε από συρμάτινη παγίδα στη νότια Ζάμπια. Οι παγίδες, η απώλεια των φυσικών ενδιαιτημάτων, οι ασθένειες και οι συγκρούσεις με τον άνθρωπο αποτελούν βασικές απειλές για το είδος.
Ο παγκόσμιος πληθυσμός των ενήλικων αφρικανικών αγριόσκυλων υπολογίζεται σε περίπου 6.600 ζώα, κατανεμημένα σε 39 πληθυσμούς. Η νέα μελέτη επιβεβαιώνει ότι η προστασία μεμονωμένων εθνικών πάρκων δεν αρκεί. Απαραίτητοι είναι και οι διάδρομοι άγριας ζωής που συνδέουν διαφορετικά οικοσυστήματα, επιτρέποντας στα ζώα να αναζητούν τροφή, συντρόφους και νέες περιοχές εγκατάστασης. Έτσι, το ταξίδι των τριών αδελφών δεν αποτελεί μόνο ένα εντυπωσιακό ρεκόρ, αλλά και μια ισχυρή υπενθύμιση της ανάγκης προστασίας ενός από τα πλέον απειλούμενα σαρκοφάγα της Αφρικής.
