Μια νέα μεγάλη μελέτη από το Ινστιτούτο Καρολίνσκα στη Σουηδία δείχνει ότι οι γυναίκες έχουν σχεδόν τις ίδιες πιθανότητες να είναι αυτιστικές όπως οι άνδρες, αν και συχνά διαγιγνώσκονται αργότερα. Η έρευνα παρακολούθησε 2,7 εκατομμύρια άτομα που γεννήθηκαν στη Σουηδία μεταξύ 1985 και 2020 και διαπίστωσε ότι το 2,8% τους διαγνώστηκε με αυτισμό από την ηλικία των δύο έως τα 37 έτη. Τα αγόρια είχαν τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερες πιθανότητες να λάβουν διάγνωση πριν από τα 10, αλλά μέχρι την ηλικία των 20, τα ποσοστά διάγνωσης μεταξύ των φύλων σχεδόν εξισώνονται.

Γιατί τα κορίτσια διαγιγνώσκονται αργότερα
Η διάμεση ηλικία διάγνωσης για τα κορίτσια ήταν 15,9 έτη, ενώ για τα αγόρια 13,1, γεγονός που υποδηλώνει ότι τα θηλυκά άτομα υποδιαγιγνώσκονται ή αναγνωρίζονται πιο αργά. Οι ερευνητές τονίζουν ότι αυτό δεν σημαίνει χαμηλότερη συχνότητα, αλλά μάλλον συστημικές προκαταλήψεις και «κάλυψη» των συμπτωμάτων, όπου τα κορίτσια μάθαιναν να συγκαλύπτουν δυσκολίες για να προσαρμοστούν στο περιβάλλον τους. Η Anne Cary, ασθενής και συνήγορος ασθενών, επισημαίνει ότι ένα κορίτσι έχει λιγότερο από μία στις τρεις πιθανότητες να διαγνωστεί πριν τα 10, με αποτέλεσμα πολλές γυναίκες να λαμβάνουν πρώτα λανθασμένες ψυχιατρικές διαγνώσεις.

Η σημασία της έγκαιρης διάγνωσης και υποστήριξης
Οι οργανώσεις για τον αυτισμό υπογραμμίζουν ότι το φύλο δεν πρέπει να αποτελεί εμπόδιο στη διάγνωση ή στην πρόσβαση στην κατάλληλη υποστήριξη. Η Δρ. Judith Brown από την Εθνική Εταιρεία Αυτισμού εξηγεί ότι τα αυτιστικά κορίτσια και οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να «καλύψουν» τα συμπτώματά τους, με αποτέλεσμα την εμφάνιση άγχους, κατάθλιψης και άλλων δυσκολιών ψυχικής υγείας. Η Jolanta Lasota από την Ambitious about Autism προσθέτει ότι οι διαφορετικές ανάγκες των κοριτσιών έχουν παραμεληθεί για πάρα πολύ καιρό και απαιτείται προσαρμογή των διαγνωστικών υπηρεσιών και των υποστηρικτικών προγραμμάτων ώστε να ανταποκρίνονται στην πραγματική εικόνα.

«Η αναγνώριση των εμπειριών των αυτιστικών κοριτσιών και γυναικών είναι κρίσιμη για να σταματήσει η αδικία που δημιουργούν τα ξεπερασμένα στερεότυπα και οι λανθασμένες παραδοχές», καταλήγουν οι ειδικοί.