Το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΔΕΕ) εξέδωσε μία ιδιαίτερα σημαντική απόφαση για τις περιοχές Natura 2000, κρίνοντας ότι δεν μπορούν να εγκρίνονται έργα εντός ή κοντά σε προστατευόμενες περιοχές όταν δεν έχουν προηγουμένως καθοριστεί συγκεκριμένοι στόχοι διατήρησης για τα προστατευόμενα είδη και τους οικοτόπους.

Με την απόφαση στην υπόθεση C-27/25, το ΔΕΕ διευκρινίζει ότι η προβλεπόμενη περιβαλλοντική αξιολόγηση δεν μπορεί να στηρίζεται σε γενικές εκτιμήσεις, αλλά οφείλει να βασίζεται σε σαφείς και επιστημονικά τεκμηριωμένους στόχους προστασίας. Ελλείψει αυτών, η αδειοδότηση έργων δεν θεωρείται συμβατή με το ευρωπαϊκό δίκαιο.

Το Δικαστήριο επισημαίνει ότι οι στόχοι διατήρησης δεν αποτελούν μια τυπική διοικητική υποχρέωση, αλλά βασική προϋπόθεση για τη νόμιμη περιβαλλοντική αξιολόγηση κάθε έργου. Με τον τρόπο αυτό ενισχύεται η προστασία των περιοχών Natura 2000, ενώ παράλληλα δημιουργείται ένα ισχυρό νομικό προηγούμενο για τις μελλοντικές αδειοδοτήσεις σε όλα τα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Η εξέλιξη αποκτά ιδιαίτερη σημασία για την Ελλάδα, η οποία έχει ήδη καταδικαστεί από το ΔΕΕ (το 2020) για καθυστερήσεις στον καθορισμό των απαιτούμενων στόχων και μέτρων προστασίας των περιοχών Natura. Σύμφωνα με το WWF Ελλάς, η απόφαση ενδέχεται να επηρεάσει την αδειοδότηση ενεργειακών, τουριστικών και άλλων μεγάλων επενδύσεων σε προστατευόμενες περιοχές, καθώς οι αρμόδιες αρχές θα πρέπει πλέον να αποδεικνύουν ότι δεν θίγεται η ακεραιότητα των οικοσυστημάτων πριν από την έκδοση οποιασδήποτε άδειας.