Τον Ιούνιο του 2016, οι τουρκικές αρχές προχώρησαν σε ένα ασυνήθιστο εγχείρημα κοντά στο Κουσάντασι, βυθίζοντας σκόπιμα ένα παροπλισμένο επιβατικό Airbus A300. Στόχος ήταν η δημιουργία ενός τεχνητού υφάλου, αλλά και ενός νέου αξιοθέατου για τους λάτρεις των καταδύσεων.
Το αεροσκάφος αγοράστηκε από την τοπική διοίκηση του Αϊδινίου έναντι περίπου 270.000 τουρκικών λιρών, ποσό που τότε αντιστοιχούσε σε 82.000 ευρώ. Με μήκος 54 μέτρα και άνοιγμα φτερών σχεδόν 44 μέτρα, ήταν ένα από τα μεγαλύτερα αεροσκάφη που είχαν βυθιστεί εσκεμμένα για αυτόν τον σκοπό, σύμφωνα με τους «Times of India».
Το Airbus τοποθετήθηκε σε βάθος περίπου 23 μέτρων, ώστε οι μεταλλικές επιφάνειές του να αποικιστούν σταδιακά από θαλάσσιους οργανισμούς και να προσφέρουν καταφύγιο σε ψάρια και άλλα είδη.
Επένδυση στον καταδυτικό τουρισμό
Η βύθιση εντάχθηκε στην προσπάθεια των τουρκικών αρχών να ενισχύσουν τον καταδυτικό τουρισμό στο Κουσάντασι. Μικρότερα αεροσκάφη είχαν ήδη χρησιμοποιηθεί ως τεχνητοί ύφαλοι σε άλλες περιοχές των τουρκικών ακτών, όμως το A300 αποτέλεσε ένα σαφώς πιο φιλόδοξο εγχείρημα.
Το αεροπλάνο μεταφέρθηκε στο σημείο με τη βοήθεια φουσκωτού εξοπλισμού. Καθώς το νερό εισχωρούσε στο εσωτερικό του, δύτες καθοδηγούσαν την άτρακτο προς τον βυθό. Η επιχείρηση διήρκεσε περίπου δυόμισι ώρες, παρουσία δεκάδων σκαφών που είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν το θέαμα.
Οι αρχές εκτιμούσαν ότι το νέο υποθαλάσσιο αξιοθέατο θα μπορούσε να προσελκύει έως και 250.000 επισκέπτες ετησίως, περιορίζοντας παράλληλα μέρος της τουριστικής πίεσης στους φυσικούς υφάλους. Η τότε δήμαρχος του Αϊδινίου, Özlem Çerçioğlu, είχε τονίσει ότι το σχέδιο αποσκοπούσε τόσο στην τουριστική ανάδειξη της περιοχής όσο και στην προστασία του θαλάσσιου οικοσυστήματος.
Δημιουργώντας ένα θαλάσσιο καταφύγιο
Το Airbus A300, έπειτα από χρόνια πτήσεων, απέκτησε έναν εντελώς διαφορετικό ρόλο στον βυθό. Η άτρακτος και τα φτερά του προσφέρουν επιφάνειες πάνω στις οποίες μπορούν να αναπτυχθούν φύκη και άλλοι οργανισμοί, ενώ τα ανοίγματα και οι εσωτερικοί χώροι λειτουργούν ως καταφύγιο για τη θαλάσσια πανίδα.
Ανάλογοι τεχνητοί ύφαλοι έχουν δημιουργηθεί σε διάφορα σημεία του κόσμου από παροπλισμένα πλοία, κατασκευές από σκυρόδεμα και άλλα κατάλληλα επεξεργασμένα υλικά. Η οικολογική τους αξία εξαρτάται, πάντως, από τη θέση, την ποιότητα του νερού, τα υλικά και τα είδη που ήδη υπάρχουν στην περιοχή.
Δέκα χρόνια μετά τη βύθισή του, το Airbus του Κουσάντασι παραμένει ένα από τα πιο ασυνήθιστα παραδείγματα αεροσκάφους που μετατράπηκε σε τεχνητό θαλάσσιο καταφύγιο.
