Η Εθνική πόλο ανδρών κατανίκησε τις ΗΠΑ με 13-11 και εξασφάλισε την παρουσία της στα προημιτελικά των Ολυμπιακών Αγώνων 2024. Σε έναν αγώνα για γερά νεύρα, στον οποίο κυριάρχησαν η ταχύτητα, το πάθος και η δύναμη, η Εθνική εκμεταλλεύτηκε τον παίκτη παραπάνω κι έβαλε τους Αμερικάνους «στη θέση τους». Στις 3 Αυγούστου η Εθνική μας θα αντιμετωπίσει την Κροατία και στις 5/8 την Ιταλία, σε δύο ματς που θα κρίνουν τη θέση που θα πάρουμε στον όμιλο.

Αξίζει να σημειωθεί ότι στον αγώνα έπαιξε ο συμπατριώτης μας, Λογκανικιώτης στην καταγωγή, Στάθης Καλογερόπουλος. Μάλιστα ο νεαρός πολίστας του Ναυτικού Ομίλου Βουλιαγμένης, σκόραρε -από την περιφέρεια- το 3-2, σε σημείο του αγώνα που η μπάλα «ήταν ασήκωτη».

Η βαθμολογία του Α' Ομίλου
Ελλάδα 8 β. (3 αγώνες)
Ιταλία 6 β. (2 αγ.)
Κροατία 3 β. (2 αγ.)
ΗΠΑ 3 β. (3 αγ.)
Μαυροβούνιο 1β. (2 αγ.)
Ρουμανία 0 β. (2 αγ.)

Το χρονικό του αγώνα
Στέλιος Αργυρόπουλος και Γιάννης Φουντούλης πέτυχαν τα τελευταία έξι ελληνικά γκολ και «υπέγραψαν» τη νίκη, με τον Μάνο Ζερδεβά να πεισμώνει μετά από ένα σοβαρότατο λάθος στο τέλος της πρώτης περιόδου και να τελειώνει το ματς με 16 αποκρούσεις, αρκετές εκ των οποίων ήταν εντυπωσιακές.

Σε αντίθεση με τα δύο προηγούμενα παιχνίδια, η Εθνική έδειξε διάθεση να κολυμπήσει γρήγορα, προκειμένου να εκμεταλλευθεί τις προβληματικές επιστροφές των Αμερικανών -που είναι πιο γρήγοροι, αλλά καθυστερούν να οργανωθούν. Με τον τρόπο αυτό, οι διεθνείς βρήκαν στην κόντρα ένα γκολ με τον Βλαχόπουλο και ένα κερδισμένο πέναλτι με τον Αργυρόπουλο, που αξιοποίησε ο Γενηδουνιάς, και προηγήθηκαν 4-2. Ο Μπόουεν όμως μείωσε με πέναλτι και, στην εκπνοή του πρώτου οκταλέπτου, ο τερματοφύλακας Ουάινμπεργκ σκόραρε από το ένα τέρμα στο άλλο (!), για να ισοφαρίσει σε 4-4.

Ο Ζερδεβάς είχε προφανή ευθύνη σε αυτό το γκολ, αλλά πήρε άμεσα το... αίμα του πίσω, με δύο μεγάλες αποκρούσεις σε φάσεις με αριθμητικό μειονέκτημα. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχασε επίθεση με δύο παίκτες παραπάνω, αλλά βρήκε γκολ με τρομερή ενέργεια του Νικολαϊδη από τα 2μ. Η ελληνική ομάδα έφτασε ξανά στο +2 (6-4 και 7-5), αλλά στα τελευταία δευτερόλεπτα του ημιχρόνου, οι διαιτητές καταλόγισαν πέναλτι σε βάρος του Ζερδεβά, σε μία διεκδίκηση της μπάλας με τον Χάλοκ -κι ενώ ουσιαστικά η άμυνα είχε βγει-, και ο Βάβιτς μείωσε σε 7-6.

Οι ΗΠΑ βρήκαν δύο γρήγορα γκολ στο 3ο οκτάλεπτο, αμφότερα παίρνοντας ριμπάουντ μετά από αποκρούσεις του Ζερδεβά, και πέρασαν μπροστά 8-7. Ο Αργυρόπουλος με πέναλτι διέκοψε το αμερικανικό σερί και εν συνεχεία, ο ίδιος και ο Φουντούλης με διαδοχικά τέρματα σε παίκτη παραπάνω έφεραν την εθνική στο +2 (11-9) στο τέλος του τρίτου οκταλέπτου.Οι δύο Ελληνες διεθνείς συνέχισαν να «εκτελούν» και στην τελευταία περίοδο και, σε συνδυασμό με την αδυναμία των Αμερικανών να αξιοποιήσουν τις αποβολές που κέρδιζαν -1/12 συνολικά-, η «γαλανόλευκη» εδραίωσε το προβάδισμα και έφτασε στη νίκη, διασφαλίζοντας το εισιτήριο για την οκτάδα.

Τα οκτάλεπτα: 4-4, 3-2, 4-3, 2-2

Η εξέλιξη του σκορ: 0-1 Ιρβινγκ (περιφέρεια), 1-1 Γενηδουνιάς (περιφέρεια), 1-2 Τσ. Ντοντ (περιφέρεια), 2-2 Βλαχόπουλος (κόντρα), 3-2 Καλογερόπουλος (περιφέρεια), 4-2 Γενηδουνιάς (πέναλτι), 4-3 Μπόουεν (πέναλτι), 4-4 Ουάινμπεργκ (περιφέρεια), 5-4 Νικολαϊδης (φουνταριστός), 6-4 Παπανικολάου (π.π.), 6-5 Ιρβινγκ (περιφέρεια), 7-5 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 7-6 Βάβιτς (πέναλτι), 7-7 Γούντχεντ (φουνταριστός), 7-8 Ρ. Ντοντ (π.π.), 8-8 Αργυρόπουλος (πέναλτι), 8-9 Μπόουεν (πέναλτι), 9-9 Φουντούλης (π.π.), 10-9 Αργυρόπουλος (π.π.), 11-9 Φουντούλης (π.π.), 12-9 Φουντούλης (π.π.), 12-10 Κούπιντο (περιφέρεια), 13-10 Αργυρόπουλος (περιφέρεια), 13-11 Ντάουμπε (περιφέρεια).