Η Αψίδα του Χολέι, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους φυσικούς σχηματισμούς της Χαβάης, κατέρρευσε στη θάλασσα, αλλάζοντας την εικόνα της ακτογραμμής στο Εθνικό Πάρκο Ηφαιστείων. Το πέτρινο γεφύρι από μαύρη λάβα, ύψους περίπου 27 μέτρων, χάθηκε έπειτα από παρατεταμένη κακοκαιρία που έπληξε το Μεγάλο Νησί.

Η αψίδα αποτελούσε δημοφιλή στάση στον Δρόμο της Αλυσίδας των Κρατήρων, τη διαδρομή που συνδέει την περιοχή της κορυφής του Κιλαουέα με την ακτή. Στο τέλος της, οι επισκέπτες μπορούσαν από διαμορφωμένο σημείο θέασης να θαυμάσουν τον βράχο που απλωνόταν πάνω από τον Ειρηνικό.

Η απώλειά της έγινε γνωστή μέσα από την ανάρτηση ενός τουρίστα στο Reddit. Ο επισκέπτης από τη Μασαχουσέτη έφτασε εκεί στις 28 Σεπτεμβρίου, αλλά αντί για την αψίδα αντίκρισε μόνο θάλασσα. Δημοσίευσε φωτογραφία του σημείου, προκαλώντας έκπληξη σε όσους γνώριζαν το εντυπωσιακό τοπίο.

Στις 30 Σεπτεμβρίου, ξεναγός της εταιρείας Apau Hawaii Tours επισκέφθηκε την περιοχή και κατέγραψε την αλλαγή σε βίντεο που ανέβασε στο YouTube. Εκεί όπου άλλοτε υψωνόταν το φυσικό γεφύρι, τα κύματα χτυπούσαν πλέον απευθείας τον γκρεμό.

Η θάλασσα τη σμίλεψε και τελικά την γκρέμισε
Η κατάρρευση δεν ήταν εντελώς απρόσμενη. Ο σχηματισμός παρουσίαζε σημάδια αστάθειας εδώ και χρόνια, ενώ το 2022 τα μεγάλα κύματα της τροπικής καταιγίδας Ντάρμπι είχαν αποσπάσει σημαντικό τμήμα του. Οι δασοφύλακες προειδοποιούσαν ήδη από τότε ότι μπορούσε να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή.

Σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία, το πέτρωμα από το οποίο δημιουργήθηκε η αψίδα προερχόταν από λάβα που είχε κυλήσει προς τη θάλασσα πριν από περισσότερα από 500 χρόνια, από τον κώνο Κάνε Νούι ο Χάμο, ανατολικά του Κιλαουέα.

Όταν η λάβα στερεοποιήθηκε, σχημάτισε τους απόκρημνους βράχους της ακτής. Σταδιακά, η επίμονη δράση των κυμάτων άνοιξε κοιλότητες και θαλάσσιες σπηλιές, σμιλεύοντας τελικά το χαρακτηριστικό πέρασμα. Η ίδια διάβρωση που δημιούργησε την αψίδα συνέχισε να αποδυναμώνει το πέτρωμα μέχρι την κατάρρευσή του.

Μετά το συμβάν, η Υπηρεσία Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ απηύθυνε προειδοποίηση, καθώς επισκέπτες πλησιάζουν επικίνδυνα στην άκρη για να δουν το σημείο. Οι Αρχές καλούν το κοινό να παραμένει μακριά από τους γκρεμούς και εκτός των κλειστών περιοχών, υπογραμμίζοντας ότι τα ασταθή πρανή μπορούν να υποχωρήσουν χωρίς προειδοποίηση.